Conseils pour bien démarrer en art topiaire

L’art topiaire est une pratique qui consiste à tailler et à structurer les arbres et arbustes pour qu’ils prennent la forme de sculptures vivantes, pouvant être des cubes, des sphères, des obélisques, des formes animales ou encore des combinaisons de ces formes. Cette tradition a prospéré à différentes époques et dans divers endroits, mais elle est rare dans le paysage des jardins modernes. Que vous souhaitiez créer des figures animales fantaisistes ou un simple topiaire, voici quelques points à prendre en compte avant de vous lancer.

Plantes adaptées à l’art topiaire

Seules certaines espèces de plantes sont adaptées à l’art topiaire. (Les topiaires fabriqués à l’aide de structures en fil de fer sont un cas particulier.) Une plante idéale pour cet art présente une croissance lente, tolère bien les tailles répétées et peut régénérer des pousses sur du bois ancien. En particulier pour les petites sculptures où les détails sont importants, il est préférable de choisir des plantes à petites feuilles pour obtenir une finition nette.

Dans la mesure du possible, choisissez une espèce ou une variété dont la forme naturelle est proche de celle que vous souhaitez atteindre. Le buis est très prisé en art topiaire en raison de ses petites feuilles persistantes, brillantes, et de son feuillage attrayant tout au long de l’année. De plus, sa croissance lente est un avantage.

Bien que les conifères soient souvent choisis pour le topiaire, il n’est pas inhabituel d’utiliser des plantes à feuilles caduques comme l’aubépine ou le hêtre. L’inconvénient des plantes à feuilles caduques est qu’elles perdent leur feuillage en hiver (bien que le hêtre garde ses feuilles mortes jusqu’au printemps). Ces plantes ont tendance à croître plus vigoureusement, nécessitant ainsi une taille plus fréquente pour garder leur forme.

De nombreuses variétés de conifères se prêtent à l’art topiaire. Les espèces les plus couramment utilisées incluent l’if et le buis. D’autres options viables sont le thuya, le tsuga, et le romarin.

Créer votre forme

Dans la majorité des cas, il est recommandé de commencer à tailler les plantes topiaires lorsqu’elles sont encore jeunes. Toutefois, il est possible de sculpter une forme dans un vieil if envahi, tout comme on le ferait avec du bois ou de la pierre, car l’if est résilient et peut produire des nouvelles pousses à partir de bois ancien.

Parfois, la croissance naturelle de la plante peut suggérer une forme que vous pouvez ensuite affiner. Il est également possible de juxtaposer deux différentes plantes ou de laisser l’une pousser à travers l’autre pour réaliser une création complexe, comme un piédestal soutenant une sculpture végétale animale.

En général, le topiaire est propice à des formes simples et audacieuses plutôt qu’à des motifs complexes dont les détails peuvent se perdre entre les tailles. Installez votre topiaire de manière à ce qu’il reçoive une bonne lumière de tous côtés pour garantir une croissance uniforme et dense.

Pour les jeunes plantes topiaires en cours de croissance, il suffit souvent d’effectuer des tailles fréquentes ou de couper les extrémités pour encourager une ramification dense. L’élagage manuel des tiges individuelles est préférable pour les plantes à grandes feuilles, afin d’éviter d’endommager les feuilles la taille. Lorsque vous voulez qu’une tige continue de croître dans une direction spécifique, il est conseillé de la laisser libre.

Maintenir la forme de votre topiaire

Une fois qu’un topiaire a atteint sa forme finale, il doit être taillé au moins une fois an, voire plusieurs fois an pour certaines variétés. Si votre plante supporte bien le froid et ne nécessite qu’une taille annuelle, il est préférable de tailler juste après le milieu de l’été. À cette période, la croissance printanière est terminée et il y a moins de risques de nouvelle pousse avant le printemps suivant.

Que vous tailliez à main levée ou en utilisant un guide, assurez-vous que la forme de votre topiaire ne change pas avec le temps. Si vous avez plusieurs topiaires identiques, un guide peut être d’une grande utilité. Si vous taillez sans guide, prenez du recul de temps en temps pour vérifier l’aspect global et admirer votre réalisation.

Comment gérer un topiaire négligé ? Parfois, des tailles sévères sont nécessaires pour encourager une nouvelle croissance. Si un trou sans feuilles apparaît, il peut être nécessaire de l’agrandir en taillant le bois alentour jusqu’à atteindre du bois sain. Pour les tailles radicales, cela n’est possible que si la plante peut repousser à partir de vieux bois, même sans feuilles. Dans le cas contraire, vous devrez repartir de zéro avec une nouvelle plante.